つくば駅前の本返却ロボット「ブッくん号」

昨日つくば市へ行く用事があったのですが、つくば駅前に本返却ロボットが走っている様子が見られました。どうやら5日間だけ行っていた実証実験であったようなので、記録のために記事にしていこうかと思います。

結論

2023年1月24日から5日間の実証実験
図書館へ返却する本を運んでくれるロボット
「動く返却ポスト」

実証実験

つくば駅へと降り立ち、ロケットとは反対側にある広場の方へ上がると以下の写真のようなロボットがヌルヌル動いていました。

返却ロボット

つくばならば任意のロボットが闊歩していても不思議ではないと思っているのですが、取り敢えず何のロボットかと気になり近づいてみました。どうやら図書館が貸し出した本を受け取り返却するロボットとのことです。これで大まかな概要は掴めたので、筐体にデカデカと貼ってあったビラに掲載されているQRコードを読み込んでみましょう。そうするとつくば市の「つくば市立中央図書館で借りた本をロボットが返却します（Internet Archive）」というそのまますぎるタイトルを持ったページが表示されました。このロボットはセットされた複数の地点間を移動し、設定された地点へ到達するとそこで数分間停止するようになっているようです。本を返却したい図書館利用者は停止したロボットの返却口へと本を入れることによって、図書館に対して本を返却することが出来るというシステムのようです。

個人的には面白い取り組みだとは思いますが、実用性ははっきり言って微妙だし移動するメリットはあまり無くないか…と感じてしまいました。対象の図書館の蔵書ではない本やそもそも本ではないものといった、（故意もあり得る）異物の混入を防ぐという点から見ればこのような形は有用だとは思います。しかし利用者側から見ればわざわざロボットの現在地を調査した上でその場所へと赴く必要があり、固定された（？）返却ポストと比較してメリットが無いように思えてしまいました。実際に本を返却している方の姿は残念ながら見られなかったので、動いている様子の動画を貼ってこの記事を終わりにしたいかと思います。